Catedral de Viana do Castelo

Una iglesia secular que es catedral desde 1977.

La construcción de la iglesia principal de Viana do Castelo se remonta a la primera mitad del siglo XV y tiene influencias de la estética gótica. La región situada entre los ríos Miño y Lima siempre disfrutó de cierta autonomía y su sede religiosa cambió sucesivamente de Tuy (de 569 a 1362), a Valença (de 1382 a 1444) y a Ceuta (de 1444 a 1514). Aún así, no fue hasta noviembre de 1977 que el Papa Pablo VI autorizó la creación de la diócesis de Viana do Castelo para satisfacer una aspiración secular de la gente de la región, elevando así la iglesia principal a catedral.

La iglesia se dedicó al Divino Salvador y más tarde se consagró al culto mariano, pasando a tener como patrona a Santa María la Mayor.

Quedó lista para el culto en 1455 y en 1483 fue promovida a colegiada por iniciativa del obispo de Ceuta, D. Justo Balduíno. El exterior conserva la apariencia de iglesia fortificada de inspiración románica semejante a algunos templos de Galicia: en la fachada, dos imponentes torres con almenas enmarcan un cuerpo central en el que destaca el rosetón de moldura con festones sobre un portal ojival compuesto por cuatro arquivoltas, tres de ellas decoradas. Cristo rey corona la composición en el cierre de la última arquivolta, flanqueado por una visión de la corte celestial. Para proteger la entrada de la Catedral están las esculturas de los seis Apóstoles más vinculados a las tradiciones de la ciudad y la región: San Pedro, San Pablo, San Juan, San Bartolomé, Santiago y San Andrés. El conjunto escultórico del portal principal es una obra notable y única del gótico nacional.

En el interior, formado por tres naves, destaca la exquisita ornamentación y el conjunto de tumbas con blasones de la nobleza local. Entre las diferentes capillas merece una mención especial la del Senhor Jesus dos Mareantes –perteneciente a la Cofradía de los Mareantes– que conserva un notable acervo artístico, incluyendo una imagen del Señor Muerto adquirida en Inglaterra en el año 1593, paramentos milaneses del siglo XVII y una lápida que data de 1404 y está decorada con símbolos astronómicos, posiblemente originaria de una capilla anterior erigida por los hombres del mar.

Dos violentos incendios en 1656 y 1809 causaron graves destrucciones y el último condujo incluso al abandono durante décadas de la iglesia, que no reanudó sus funciones parroquiales hasta 1835. La cubierta original de las naves fue sustituida en esa época por la de revoque pintado. La sacristía posee una rica ornamentación barroca.