Santuário de Nossa Senhora do Cabo - Sesimbra

Culto a Maria num cenário natural monumental.

O Santuário de Nossa Senhora do Cabo Espichel, também conhecido como de Nossa Senhora da Pedra Mua, é um dos locais impressionantes desta região pela sua localização e pelo seu notável conjunto arquitetónico natural. O culto remonta a 1410, ano em que teria sido descoberta na extremidade do Cabo Espichel a venerada imagem de Nossa Senhora do Cabo, por dois velhos da Caparica e de Alcabideche, que em sonhos coincidentes teriam sido avisados pelo Céu. Até ao início do século XVIII, o terreiro em torno do templo primitivo era circundado de casas para os romeiros que ali vinham em peregrinação venerar a imagem.

Construída de costas para o mar, a atual igreja foi edificada por ordem real entre 1701 e 1707, com desenho do arquiteto João Antunes. A partir de 1715, a grande afluência de peregrinos ao Cabo obrigou a que se construíssem duas alas de hospedarias com sobrados e lojas, as quais foram ampliadas entre 1745 e 1760. Mais tarde, construiu-se o sistema de abastecimento que inclui o aqueduto e a casa da água e, posteriormente, a Casa da Ópera, da qual só restam ruínas.

No interior, podem encontrar-se alguns testemunhos artísticos de valor, nomeadamente o retábulo do altar-mor em estilo barroco nacional que guarda a imagem da Senhora do Cabo, o teto com pintura em perspetiva (executada em 1740 por Lourenço da Cunha) e as pinturas quinhentistas da autoria do Mestre da Lourinhã, que representam São Tiago e Santo António e podem ser vistas na sacristia. Também merece atenção a tribuna situada no altar-mor, que se destinava às visitas reais.

A alguns metros do Santuário, sobre as escarpas, ainda existe a pequena Ermida da Memória, datada do século XV e construída no preciso local da aparição. O seu interior está revestido por painéis de azulejos do século XVIII que contam a lenda da Senhora do Cabo.